戰略預警系統是指某個國家或國家集團為早期發現、跟蹤、識別和報知來襲的戰略武器而建立的系統，是國家防禦體系的重要組成部分，是防備突然襲擊的第一道防線。
戰略預警系統主要由預警指揮控制中心、空間預警衛星系統、地面偵察監視系統(包括預警雷達網、深空光電監視系統和信號情報偵察系統)、空中飛機預警系統(包括預警機、偵察機、無人偵察機和偵察氣球等)以及預警通信系統等組成。其關係主要是攻、防兩套系統的銜接與融合。從指揮控制角度講，預警系統具有前端偵察監視的性質，防禦系統是後端反擊系統，兩個系統與指揮控制系統通過通信線路連為一體。
戰略預警系統的技術功能包括偵察與監視能力、跟蹤與定位能力和目標識別能力。此類系統普遍採用了現代探測、光電子、紅外線、照相、精密機械、電腦和聲控等技術手段。
該系統主要用於：偵察和監視物件國具有戰略意義的導彈、潛艇和轟炸機的動向；實施對空監視，即時發現和判定敵方戰略導彈發射和戰略轟炸機起飛的時間和地點，發出早期戰略預警資訊；即時跟蹤監測敵方戰略導彈和戰略轟炸機的飛行軌跡，並將各種參數送入資訊處理與顯示設備，解算出將要襲擊的地域，判明其來襲目的；及時識別來襲戰略武器的種類，並鑒別導彈彈頭中的假彈頭，判定真彈頭的數量，以便採取相應的反擊措施；監視有關國家和地區進行導彈或空間飛行器發射試驗的飛行動態情況。其中，偵察和監視具有戰略意義的彈道導彈部隊的部署和戒備狀態、戰略潛艇動向、戰略轟炸機的飛行和轉場意圖，提前發現戰略攻擊前的徵候、位置和動向，為挫敗敵方可能發起的戰略攻擊，可向國家最高指揮當局提供寶貴的決策時間，也可在短以秒計的時間內發現、識別、跟蹤敵之進攻兵器，弄清敵作戰意圖，為作戰指揮中心提供可靠的早期情報，向地面防空導彈和防空機、艦指示目標並引導攻擊。
應當說，美國今天的戰略預警系統就是定義戰略預警系統概念的基本依據。這是一個立體、全面、集成的先進技術系統，也是一個十足的戰爭系統，它為美國開闢新的“高邊疆戰場”，實施未來的“天戰計劃”，保障美國的霸主地位具有奠基石的意義。
美國的戰略預警系統是當今世界最龐大、最先進、預警程式最複雜的系統。以空間監視和跟蹤系統為例。它在功能上可兼顧戰略、戰術預警，在手段上被動與主動相結合、地基與天基相結合，天地一體，協同聯網，網站配置遍及全球，總體監測能力極高，系統不僅能跟蹤、支援各類衛星，而且還可以用於監測導彈活動及空間垃圾。該系統的工作流程為：導彈發射初期，以DSP衛星進行探測，其後由地面雷達網跟蹤確認，二者的資料經核對中心傳送到導彈預警中心，導彈預警中心對探測資料與已知情報進行融合處理和目標識別、彈道參數、彈著點預測、攻擊效果評估測算(受損預測)等處理。其中，用於識別、評估目標、威脅的資料平時儲存在資料庫內。航天部隊指揮中心根據這些資料和威脅資料庫、國際形勢等資料，推測侵略威脅種類、發生地點、攻擊目標，通報給國家指揮當局聯合通信局(國家軍事指揮中心)、北美防空司令部和航太司令部。其主要特點是：
美國戰略預警系統採用兩套不同的預警配系來分別預警戰略轟炸機、巡航導彈和彈道導彈。
兩套預警系統是天基預警系統和地基空間目標監視與跟蹤系統。前者由國防支援計劃(DSP)導彈預警衛星系統和今後的替代系統--天基紅外探測系統組成；後者主要由美空、海軍航太司令部分別領導的7大部分組成。
天基紅外預警系統是美國正在研製的探測與跟蹤導彈發射的新一代衛星監視網，其目的是為滿足對4個紅外任務領域(導彈預警、導彈防禦、技術情報和作戰空間特徵)空間監視資料不斷增長的需求。該系統由高軌道和低軌道兩個部分組成。高軌道部分包括4顆地球同步軌道衛星和2顆大橢圓軌道衛星。低軌道部分包括若干個近地軌道衛星。低軌道分系統的研製已取得實質性進展。該系統的關鍵設備"目標捕獲感測器"已研製成功並裝配完畢。
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